La principal diferencia entre el plástico y el elastómero se reduce a la flexibilidad y la retención de la forma.
Los plásticos son rígidos o semirrígidos. Una vez que se doblan o se rompen, no vuelven a su forma original.
Los elastómeros son flexibles. Se estiran, se retuercen o se comprimen y vuelven a su forma original.
A continuación, analizaremos más de cerca en qué se diferencian estos materiales y las condiciones en las que cada uno funciona mejor.
El plástico es un tipo de polímero rígido o semirrígido que mantiene su forma bajo tensión.
A diferencia de los elastómeros, el plástico no vuelve a su forma original una vez doblado, estirado o roto.
Algunos plásticos, como PTFE, PFA y PVDF, resisten productos químicos y altas temperaturas, lo que los hace ideales para revestimientos de válvulas.
Los elastómeros son un tipo especial de polímero que se estira, se retuerce o se comprime y luego recupera su forma original.
Esta flexibilidad similar a la del caucho proviene de su estructura molecular, que les permite absorber el impacto sin romperse.
Los elastómeros comunes como EPDM, NBR y FKM (Viton) se utilizan en sellos, juntas y manguitos de válvulas de presión para evitar fugas.
Ambos materiales son polímeros, pero su estructura y comportamiento definen cómo se utilizan. Veamos más de cerca las principales diferencias.
Los plásticos son rígidos y mantienen su forma a menos que se les aplique una fuerza suficiente para romperlos o deformarlos. Una vez doblados o agrietados, no vuelven a su forma original.
Los elastómeros son elásticos y resistentes. Pueden soportar estiramientos, flexiones y compresiones repetidas sin perder su forma.
Los plásticos tienen distintos niveles de resistencia al calor. Algunos se ablandan o se derriten a altas temperaturas, mientras que los plásticos termoendurecibles pueden soportar temperaturas extremas sin cambiar de forma.
Los elastómeros, como la silicona, pueden soportar altas temperaturas y al mismo tiempo conservar su flexibilidad, lo que los hace útiles en aplicaciones expuestas al calor, como componentes de motores y sellos industriales.
La mayoría de los plásticos resisten a los productos químicos, lo que los hace ideales para aplicaciones industriales y médicas.
Los elastómeros pueden resistir aceites y solventes, pero algunos pueden descomponerse al exponerse a productos químicos agresivos. El nivel de resistencia depende del tipo de elastómero utilizado.
Los plásticos pueden ser frágiles, lo que significa que se agrietan o rompen ante un impacto repentino.
Los elastómeros absorben bien los impactos, por eso se utilizan en neumáticos, juntas y aplicaciones de amortiguación de vibraciones.
Los plásticos son resistentes y resisten los arañazos y el desgaste.
Funcionan bien en piezas que soportan fricción o materiales rugosos sin romperse.
Los elastómeros son más suaves y flexibles, pero se desgastan más rápido bajo presión y movimiento.
La gente asocia los elastómeros y los plásticos, pero no son lo mismo.
Algunos elastómeros comparten características con los plásticos, pero el caucho natural no es plástico: es biodegradable y completamente diferente.
Debido a que se estiran sin romperse, los elastómeros funcionan bien en cosas que necesitan doblarse y flexionarse sin desgastarse.
Los encontrará en fundas de teléfonos, bandas de resistencia, piezas de suspensión de automóviles y suelas de zapatos.
Los plásticos vienen en dos tipos principales: termoendurecibles y termoplásticos.
Los plásticos termoendurecibles se endurecen permanentemente, lo que los hace ideales para cosas como placas de circuitos.
Los termoplásticos se funden y se remodelan fácilmente, por lo que los fabricantes los utilizan en artículos como botellas de agua, contenedores de almacenamiento y parachoques de automóviles.
El caucho es un tipo de elastómero, pero funciona de manera diferente al plástico. A continuación, se ofrece una comparación rápida:
| Característica | Plástica | Elastómeros (caucho) |
| Flexibilidad | Rígido o semirrígido | Altamente flexible |
| Memoria de forma | Mantiene la forma bajo tensión. | Vuelve a la forma original |
| Resistencia al calor | Algunos se ablandan o se derriten | Soporta calor extremo |
| Resistencia al impacto | Puede agrietarse o romperse | Absorbe bien los impactos |
| Usos comunes | Contenedores, tuberías, engranajes | Sellos, neumáticos, amortiguadores |
En las válvulas se utilizan tanto plásticos como elastómeros, pero realizan funciones diferentes.
Plásticos como PTFE, PFA y PVDF recubren el interior de las válvulas para protegerlas contra los productos químicos y la corrosión.
Estos materiales funcionan mejor en industrias como el procesamiento químico y la producción de alimentos, donde los fluidos pueden ser agresivos.
Los elastómeros como EPDM, NBR y FKM se utilizan en manguitos de válvulas de pellizco porque son flexibles y absorben el impacto.
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