El poliuretano y el caucho se diferencian en durabilidad, flexibilidad y resistencia al desgaste.
Para los fabricantes, la cuestión suele ser la aplicación. Algunas industrias necesitan la dureza del poliuretano, mientras que otras dependen de la flexibilidad y la absorción de impactos del caucho.
Veamos más de cerca cómo se comparan estos materiales y dónde cada uno funciona mejor.
El poliuretano es un material sintético desarrollado a finales de la década de 1930.
Está formado por compuestos orgánicos unidos por enlaces carbamato, que le confieren gran flexibilidad y resistencia.
Puede personalizar el caucho de uretano para que sea suave y flexible o rígido y resistente.
Por eso se encuentra en rodillos transportadores, amortiguadores, sellos industriales y componentes automotrices.
El caucho viene en dos tipos: natural y sintético.
El caucho natural proviene de la savia de los árboles del caucho. El caucho sintético se fabrica a partir de productos químicos derivados del petróleo y se utiliza en la mayoría de las aplicaciones modernas.
Alrededor de dos tercios del suministro mundial de caucho es sintético, principalmente porque es más barato y más fácil de producir.
¿En qué se diferencian el poliuretano y el caucho? A continuación, se ofrece una descripción en términos de:
El caucho de poliuretano resiste más ciclos de estiramiento y tensión. Resiste desgarros, deformaciones y exposición a productos químicos agresivos.
El caucho, si bien es duradero, tiende a degradarse más rápido en condiciones extremas. Con el tiempo, puede agrietarse, endurecerse o romperse cuando se expone al aceite o la humedad.
Ambos materiales ofrecen buena flexibilidad, pero el caucho generalmente proporciona un mejor agarre.
Por este motivo, el caucho se utiliza habitualmente en aplicaciones como neumáticos, suelas de zapatos y equipamiento deportivo. Se adapta de forma natural a las superficies y proporciona una mejor tracción en comparación con el poliuretano.
El poliuretano también puede ofrecer un buen agarre, pero normalmente se utiliza en aplicaciones que priorizan la durabilidad sobre la suavidad.
Si la prioridad es reducir el ruido y las vibraciones, el caucho es la mejor opción.
Absorbe naturalmente el impacto, por lo que se utiliza en bujes, sellos y juntas para vehículos y maquinaria.
El poliuretano transmite más ruido y vibraciones, lo que puede no ser ideal en determinadas aplicaciones.
Es por eso que el caucho se utiliza a menudo en piezas de automóviles que necesitan reducir el ruido de la carretera.
El caucho de poliuretano se mantiene flexible en condiciones de frío. No se endurece ni se vuelve quebradizo como el caucho en temperaturas bajo cero.
El caucho pierde elasticidad con el frío extremo, lo que afecta su rendimiento.
En aplicaciones de altas temperaturas, algunos cauchos sintéticos pueden soportar hasta 580 °F, mientras que las formulaciones de poliuretano varían.
El caucho suele ser la opción más rentable. La producción de poliuretano es un proceso más complejo, lo que implica mayores costes de materias primas y productos terminados.
Debido a esto, el caucho todavía se usa ampliamente en aplicaciones donde la asequibilidad importa más que la durabilidad a largo plazo.
El poliuretano y el caucho se utilizan en una amplia gama de industrias, pero sus resistencias los hacen más adecuados para diferentes aplicaciones.
El caucho de poliuretano es la opción preferida para piezas expuestas a un desgaste intenso o condiciones extremas.
El caucho funciona mejor para aplicaciones donde la flexibilidad y el costo son las principales preocupaciones.
A continuación se muestra una descripción general de dónde se utiliza comúnmente cada material:
| Solicitud | Caucho de poliuretano | Goma |
| Recubrimientos en rollo | Alta resistencia al desgaste, mayor duración. | Más suave, se degrada más rápido con el tiempo. |
| Sellos y juntas | Resiste productos químicos, aceites y ozono. | Absorbe el impacto, reduce el ruido. |
| Bujes de suspensión | Rígido, duradero y resistente a los impactos. | Flexible, amortigua las vibraciones. |
| Rodillos industriales | Maneja altas cargas y fricción. | Menos resistente al desgaste |
| Neumáticos y puños | Resistente, resistente a cortes y abrasiones. | Mejor tracción, se adapta a las superficies. |
La mejor elección depende de tus necesidades.
El poliuretano dura más y resiste a los productos químicos. El caucho absorbe los impactos y cuesta menos.
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